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戦国時代は国境警備の要衝だった七ヶ宿町稲子。
現在、集落の人口は3世帯4人、冬期は道路の除雪が行なわれず町場に移住、地デジ化以降は宮城のテレビ放送が視聴できず福島の放送を視聴しているという（→2016.6.30 河北新報記事より。→2016.11.17 朝日新聞記事も参照(Wayback Machine 2017.02.02)）屈指の秘境です。

その稲子の地に20世紀の初めから終わりまで生活を送っていたのが 大葉亀之進 工人（1904-1999）です。
大正初期に県の地域産業振興補助制度で開催された木地講習会に10代なかばで加わり、佐藤松之進工人（1875-1942）の指導を受けて技術を習得しました。途中、木地製作を幾度か中断するも農林業の傍ら、足踏みろくろ（1975年頃からはモーター式）を使ってこけしを作り続けました。

さて、私が亀之進工人の作品を初めて見たのはネットオークションの商品検索中でした。
芯は強そうだがどこか薄幸そうな面持ちをしたこけしの姿がどこか気になって、手元に置き始めたのです。
それでは機会あるごとに入手した作品たちに集まってもらいましょう。

亀之進工人は描彩の変化が著しい工人として知られていますが、大きく分けて下表のように数回のモデルチェンジがあると言われています。

1. 製作初期（1919年〜1920年頃・未発見）
2. 戦前復活期（1941年頃・約100本製作）
3. 戦後再開期（1958年頃〜）
4. 1962年前後〜1971年
5. 1972年以降〜

残念ながら現在、「1.」と「2.」の入手に至っておらず、「3.」から見てまいりたいと思います。

戦後再開期の作品（1958年頃〜）

上2枚は1958年頃〜1960年代初頭の作例です。

「宮城の七ヶ宿・稲子部落を訪ねる（→手帖24号,p22-25,1958.）」を読むと、これらの作品がつくられた頃の稲子地区の様子が理解できます。交通の不便さは現在以上で、福島駅または白石駅から路線バスに乗り、終点に着いたら2時間近く未舗装の道路を歩いてようやく到達できる場所でした。

当時の亀之進工人は林業を兼業していたため、こけしの製作は冬場〜春先に行なわれたそうです。

上がる上がるよ表情が…（1970年代以後）

続いて「4.→5.」に至る60歳〜75歳の頃、1960〜1970年代に製作された作品を取り上げてみましょう。まずはお約束の証明写真風な画像です。

1970年、66歳作。1尺5寸（約45cm）の大きなこけし。
白石の全日本こけしコンクールで出品されました。

年代不明。7寸（約21cm）。

1977年、73歳作。1尺（約33cm）。
1973年以降に大幅なモデルチェンジが行なわれたあとの作品です。
頭部の形状、手柄模様の描彩、面描ともども従来作より変化しております。

Kokeshi Wikiで「昭和40年代後半から次第に表情の位置が上方へずれ、手柄・胴模様も晩年は相当細いものになった」と記すように、顔のパーツがどんどん上がっていくのですが、これがいかほどなものか、横に並んで確かめてみたいと思います。頭部をカメラに撮ったのち画像の縮尺を合わせて比較しています。

左は1963年頃から続くモデル（1970年作）、右は1972年から登場したモデル（1977年作）ですが、中央の「年代不明の7寸」は何年頃の作品でしょうか。

この記事を書き始めた頃は1970年〜1977年の間との認識で画像をこのように配置してしまったわけですが、いろいろ調べていくうちに1965〜1968年頃ではないかと推定するようになりました。したがってこの画像は「左または中央→右」と見るのが妥当と思われます。

1972年モデルの相違点

さきまでに「モデルチェンジ」という語句を頻繁に使ってきましたが、改めて1972年モデルではどのような変更が加えられたのか、整理したいと思います。

1967年作（左）と1972年作（右）で相違点を見てみましょう。

1. 頭部の形状が横に広がり、球状に近くなった
2. 頭頂に赤点が追加された
3. 額の飾り模様が横に広くなった
4. 眉の高さが上がり、カーブが急になった
5. 下瞼のカーブが急になった
6. 重ね菊の描法が変わった

これらの変化を加えて製作した作品は、第18回全国こけし祭りコンクール（於・鳴子）で日本こけし連盟表彰を受け、翌年1973年には全日本こけしコンクール（於・白石）で無審査工人の称号を受けました。以後この作風は晩年まで続き、お弟子さん（大葉富男工人、櫻井良雄工人）もこのスタイルを継承しています。

小寸に注目（1960年代〜1972年作以後）

前段で触れた写真中央の作品（上写真左）と、1965年作（6寸・上写真中）、1976年作（4.5寸・参考・上写真右）の姉妹たちに集まってもらいました。このサイズの面描は大寸と比較して目じりを下げ気味に描いて幼さとあどけなさを表しているのではないかと考えます。
1960年代〜1971年作において小寸は幼児から児童的に、大寸はお姉さん的に描き分けていたようにも思われます。

参考映像

こちらは亀之進工人の木地挽きを記録した1992年頃の貴重な映像です。
当時、七ヶ宿町の湯原郵便局に勤務していた局員が制作したもので、鮮やかなカンナさばきに目を奪われます。
モーター式ろくろが導入される1975年まで足踏み式ろくろを使用していたことが映像内のナレーションにおいても触れられています。
この映像を観てふと思うに、亀之進工人が作るこけしの面描は奥さまを彷彿とさせるものがあります。

ちなみにサムネイルに写っているのは亀之進工人の息子さんの大葉富男工人。
富男工人は稲子地区で郵便物の配達業務に携わっていたこともあります。

余談

個人的には1965年頃（61歳）〜1971年頃（67歳）の作品に惹かれます。
なぜこの時期に戦後再開期の型からオーソドックスな遠刈田こけしの型を描き出したのかは考察の余地がありますが、この6年間の短い期間の作品は、地味な中に見える艶めかしさを感じます。例えて近いものといえば、滝平二郎の切り絵が描く女の子像でしょうか。

斜め上からのアングルで鑑賞するときにとてもいい表情を感じるのですが、写真でそれを表現するのはなかなか難しいものがあります。以下は完全なる自分の趣味です。

2016年10月8日から鳴子温泉湯元の櫻井こけし店敷地内にリニューアルオープンした「 こけし堂」。
オープンを目前に控えた10月初旬、準備只中のところをお伺いいたしました。

櫻井こけし店の建物は3階建てで1階部分と3階部分に店舗と実演工房があります。
1階店舗はこけし通りから、3階店舗は鳴子ホテル横の上野々スキー場・古戸前・潟沼方面に至る道路からアプローチします。

もともと3階は昭二工人（1927-2011）の仕事場でした。鳴子を訪れるファンと語らえる場所、そして地域の方々と交流できる場所を…という昭二工人の思いから「こけし堂」は作られました。こけし祭りのときには深夜まで愛好家たちが歓談をしていたといいます。

昭二工人亡きあと、しばらく3階部分は往時の状態のままになっていましたが、「ふたたび鳴子でこけしを語れる場を…」との願いや声は愛好家や地元の方などさまざまな方面から出ていました。
その折、昭寛工人の息子・尚道さんが工人の道を歩むことになり「こけし堂」をリニューアルするチャンスが生まれました。

2年近く準備が進められ、プレオープンは第62回全国こけし祭りの開催に合わせた2016年9月3日。
店内では仙台の「こけしぼっこ」さんによる「こけし劇」が上演され話題を呼びました。

では店内の様子をお伝えしていきたいと思います。
準備中に訪れたため、オープン後と館内レイアウトが異なる箇所がございますことをご了承下さいませ。

正面入口すぐに商品の販売スペースを設け、右側には展示スペースがあります。
販売スペースではこけしのほか、雑貨類も販売しています。
展示スペースは都内のギャラリーを思わせるモダンな作り。
プロジェクタースクリーン、プロジェクター、音響機器を備え、映像や音楽の上映・上演も可能です。

展示スペースは正面向かって左側にもあります。
昭二工人の作品、こけしや郷土玩具に関する資料を展示しています。
棚の支柱に注目。

上記の展示スペース背面は落ち着いた和室になっており、談話会などのイベントを開催することができます。

2016年12月3日に談話会の第一弾として、トークセッション「こけし夜話 Vol.1」の開催が予定されています。
(詳細は→ こけし堂 facebookページをごらんください）

窓を開ければ江合川と花渕山の眺め。
初夏にはみずみずしい新緑とすがすがしい風を感じることができるでしょう。

昭二工人が描いた岩蔵型の画。
この大きさは実際に訪れて感じていただければ幸いです。

他系統のこけし群。
右端にある煤けた小松五平工人作の存在感。

こけし堂の工房。
現在、尚道さんが木地修行に励んでおります。
画像右側のパネルには山中の工房の庭で撮影した昭二工人と作品の姿が。

ろくろ周り。
刃先の異なるカンナがいくつも並んでいます。

電動式ろくろの隣には足踏みろくろも備えています。
ちなみに新調品です。